الأميبات حرَّة المعيشَة هي أَوَالٍ تعيش في التربة أو الماء، ولا تحتاج إلى العيش في المَرضَى أو الحيوانات.وعلى الرغم من أنَّها نادرًا ما تسبِّب عدوى بشرية، لكنَّ أنواعًا معيِّنة من هذه الأَميبَات يمكن أن تسبِّب أمراضًا خطيرة تهدِّد الحياة.
توجد النِّيغْلرِيَّةُ الدَّجاجِيَّة، التي تُعرف أيضًا باسم "الأميبة الآكلة للدماغ"، في جميع أنحاء العالم.وفي الولايات المتحدة، حدثت معظم حالات العدوى في الولايات الجنوبية بعد التعرّض لمياه دافئة وعذبة في البحيرات والأنهار في فصل الصيف.كما يمكن أن تعيشَ النِّيغْلرِيَّةُ الدَّجاجِيَّة أيضًا في الينابيع الساخنة أو الماء الدافئ الذي يجري تصريفه من المصانع الصناعية، وأحواض السباحة التي لا تجري صيانتها بشكل جيّد مع وجود أو غياب الحدّ الأدنى من الكلور، والتربة. ويمكن أن تنمو حتى في سخّانات المياه بدرجات حرارة تصل إلى 115 درجة فهرنهايت (46 درجة مئوية)، كما يمكن أن تحيا لفترات قصيرة عندَ درجات حرارة أعلى.لا تعيش النِّيغْلرِيَّةُ في الماء المالح.عندما يسبح الأشخاص، وهم من الأطفال أو الشباب عادة، في المياه الملوَّثة، يمكن للأميبات أن تدخل الجهازَ العصبي المركزي من خلال الأنف.وعندما تصل إلى الدماغ، تتسبَّب في الالتهاب وتموُّت الأنسجة، الذي يترقّى بسرعة إلى الموت عادة.